Toda la ropa que lucía era importada de Europa aunque en una oportunidad, con algunos amigos, salió a caminar por Florida con ropa confeccionada en el país, solo para promocionarla.

Siempre le gustó estar en primera línea, como cuando Carlos Tejedor se rebeló contra Buenos Aires. Algún comedido propuso hacerlo general. El respondió que la época de carnaval ya había pasado, aunque el juego con agua le encantaba practicarlo en la rambla de Mar del Plata, adonde había ido por primera vez en 1887. Con la ciudad fue un amor a primera vista. Se alojaba en el Hotel Bristol.

Fue ministro de guerra de Avellaneda y senador nacional; sus viajes a Europa y a Estados Unidos lo convencieron que se debía modernizar el país en todos los aspectos, incluido el cultural: impulsar el teatro Colón, sumarle una academia de música, un museo de bellas artes, un jardín zoológico. A fines del siglo XIX, fue un rara avis al hablar del fomento del turismo.

A los 40 años fue vicepresidente de Miguel Juárez Celman. No puso todo su empeño en el ejercicio en el cargo, y viajó al exterior a conseguir dinero. Miraba de reojo a los juaristas y ayudó a Roca a limar el poder del presidente. Cuando estalló la Revolución del Parque, convenció a Juárez Celman de viajar a Rosario para movilizar las tropas. Pellegrini quedó dueño de la situación, coordinó con Roca la represión militar y quedó como uno de los hombres del momento. “Tata Dios es argentino”, era una de las frases que repetía.

Cuando el 6 de agosto de 1890 el cordobés renunció, asumió la presidencia. De pensamiento económico proteccionista, estaba volcado al desarrollo industrial.

Era un porteño que odiaba el mate y que se empecinó en instalar la costumbre de la ceremonia del té a las cinco de la tarde. Más allá de la política le gustaban los deportes y especialmente los caballos. En 1882 fue uno de los fundadores del Jockey Club.

Nombró a Roca ministro del interior, lo que le posibilitó al tucumano, en los meses en los que estuvo en el cargo, fortalecer la liga de gobernadores.

Con su ministro de hacienda Vicente Fidel López elaboró una política económica que llamó “de recuperación nacional”. Creó la Caja de Conversión –única entidad autorizada para la emisión de billetes- y el Banco de La Nación Argentina, que dinamizó las economías regionales.

El ambiente político, cuando se acercaban las elecciones presidenciales del 10 de abril de 1892, estaba más que caldeado. Había un fervor hacia Alem y su partido, que proclamó la fórmula Bernardo de Irigoyen-José María Garro.

Una semana antes de los comicios, Pellegrini alertó de una conspiración y decretó el estado de sitio, detuvo a los dirigentes radicales, incluidos los candidatos. Denunció que los radicales pensaban asesinarlo a él, a Mitre, Roca, a algunos generales, usando bombas. Se cerraron comités radicales y sus diarios. El radicalismo, atado de pies y manos, decretó la abstención.

El estado de sitio se levantó el día del comicio. El anciano Luis Sáenz Peña -que con Roca impusieron cuando el que sobresalía con un futuro brillante era su hijo Roque- obtuvo el 95% de los votos.

Aparecieron entonces disensiones en el partido oficialista con Roca. En julio de 1901 cuando la situación económica empeoró por el aumento de la deuda externa, el presidente Roca lo comisionó a negociar con los acreedores británicos para lograr mejores condiciones. Pero cuando el gobierno elevó al congreso el proyecto de ley de unificación de la deuda externa pública -Pellegrini había ido al Senado a defenderlo- provocó un malestar tan serio en la sociedad y en la prensa que obligó al gobierno a retirarlo una semana después. Roca lo consultó con Mitre quien le dijo que “cuando todo el mundo se equivoca, todo el mundo tiene razón”. Entonces el presidente consideró que el proyecto era “irrealizable”. Pellegrini -que trabajaba fielmente para apoyar la gestión de Roca- lo tomó como una traición y nunca se lo perdonó. Se distanciaron.

“El gringo volverá”, calculó mal Roca. Pellegrini se transformó en un acérrimo enemigo y Roca hizo lo imposible para que su viejo aliado nunca llegase a la presidencia.

Sus últimos años su salud se deterioró. En su momento se dijo que estaba enfermo de “neurastenia”. Cuando su estado se agravó, su esposa dispuso que un sacerdote le diera la extremaunción. Murió el 17 de julio. “Ha muerto el más fuerte”, dijo José Figueroa Alcorta. Una multitud se congregó para despedir a ese flaco alto, que insistía en la industrialización y que decía que Dios era argentino.

Fuentes: El hombre que hizo. Cinco crónicas sobre Carlos Pellegrini; El orden conservador, de Natalio Botana; Hombres de la política argentina, por Miguel A. Scenna